De theeblaadjes worden geplukt als ze nog jong en fris zijn waardoor ze extreem rijk zijn aan polyfenolen. De naam ‘witte’ thee is afgeleid van de gedroogde theescheutjes, waarvan de zilverkleurige haartjes een witte kleur krijgen door het drogen op natuurlijke wijze. De theescheutjes ondergaan verder geen enkele bewerking. Deze subtiele behandeling geeft de witte thee een licht goudgele kleur, een frisse, bloemige smaak en een zacht aroma. Witte thee is heel puur, bevat heel veel antioxidanten en weinig theïne.
De hoeveelheid polyfenolen in de tas is afhankelijk van hoe lang men de theeblaadjes laat trekken. Gedurende de eerste 2 à 3 minuten komen vooral de theïne, geur- en smaakstoffen vrij in het water; pas daarna de polyfenolen. Wanneer men de thee langer dan 6 minuten laat trekken, kan een bittere smaak ontstaan.