Slechte weersomstandigheden, sigarettenrook, prikkelende (voedings)stoffen, allergenen, bacteriën en virussen kunnen het mondslijmvlies aantasten. De keel voelt dan geïrriteerd aan, slikken kan onaangenaam zijn en praten moeilijk. De weerstand in de keel kan daarna afnemen waardoor acute of chronische keel- en luchtwegenproblemen ontstaan. De slijmvliezen van de luchtwegen zijn erg gevoelig met onder andere slijmvorming, hoesten, branderigheid en moeilijk ademen tot gevolg. Soms kan dit gepaard gaan met een verhoogde lichaamstemperatuur.